Histoire du Léonberg

 

Depuis le XIIIeme siècle à Leonberg , les paysans pouvaient  acheter aux marché à bestiaux des bovins,, des  ovins mais également leurs chiens : des géants solides et forts que rien n'effraie et qui convenaient tout autant comme meneurs de troupeaux que comme gardiens.

Avec cette capacité au "travail" , les chiens "Léonbergs" sont mondialement connus. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
 

 

Heinrich Essig (1808-1889) était un des conseillers municipaux à Leonberg, la bourgade où il s'était fixé, à une quinzaine de kilomètres de Stuttgart, dans ce qui était alors le royaume de Wurtemberg. Il se présentait en tant que baron de Leonberg quand il se trouvait à l'étranger.

Alors qu'à la base il désirait un chien entièrement blanc, il aurait créé la race Léonberg à partir du Landseer et du Saint-Bernard, croisement qu'il aurait ensuite enrichi de Montagne des Pyrénées. 

 

Bien qu'Heinrich Essig puisse ne pas être le véritable créateur du Léonberg,

il vendait des grands chiens d'origines diverses, dont un bon nombre,

sans doute, étaient produits par lui mais ne faisaient l'objet d'aucune

véritable sélection dirigée. Il créa plus un label ou une marque Léonberg,

qu'une race Léonberg. Essig était d'ailleurs à la tête d'un important

élevage, lequel aurait produit annuellement entre deux et trois cents

chiens, et cela pendant quarante ans. Essig fut avant tout un commerçant

très avisé, doté d'un sens aigu des relations publiques, expert en coups

publicitaires. Il fit connaître le Léonberg dans le monde entier, offrant

notamment un spécimen à toutes les célébrités du moment

 

Ainsi, l'Impératrice Élisabeth d'Autriche, Sissi, acheta à elle seule sept

Léonbergs. Napoléon III compta lui aussi parmi les clients de H. Essig,

le roi Umberto d'Italie également, le Prince de Galles, le Tsar de Russie

et l'Archiduc Frédéric de Bade. 

Qui voulait alors acquérir un de ces chiens royaux devait débourser la

somme rondelette de mille marks. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le premier chien à recevoir le nom de Léonberg était tout blanc avec la tête noire. Il était né en 1846. C'était un géant de plus de 80 cm, pesant 160 livres et d'un naturel angélique. 

Ce chien à allure de lion, crée par H. Essig, plut à tel point que le marchand ne put satisfaire à la demande. 

Ceci eut pour conséquence de faire exploser les prix pour un exemplaire à crinière provenant de l'élevage de Léonberg et engendra des envieux, surtout parmi les éleveurs de Saint-Bernard, ces chiens alors populaires dans toute l'Europe. 
 

 

 

 

 

 

 

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Les éleveurs suisses virent dans le Léonberg une concurrence déplaisante; ils le discréditèrent en le traitant de Saint-Bernard abâtardi, de "Léonard", et firent des remarques allusives concernant les produits "sans?nom" du marchand de Léonberg

On se mit alors à faire des croisements de Saint-Bernard racés avec des chiens à long poil qui leurs ressemblaient. 

Mais il fallut aussi les vendre; on eut alors l'idée de leur donner un nom différent, un nom comme "chien des Alpes", ou "chien de montagne", et finalement, on en vint au nom de "Léonberg", la ville dont la plupart étaient originaires. 
Cela ne dérangea en rien le créateur de ces chiens noir argenté et brun doré. 

 

 

De la période Essig, on retient deux dates : en 1846, un spécimen Léonberg est présenté pour la première fois ; en 1863, dans une classe créée à l'intention de la race, plusieurs sujets obtiennent des prix à l'exposition de Hambourg
 

Le premier standard de la race est défini par Albert Kull en 1895.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Comme pour toutes les races qui atteignent trop vite leur apogée, la chute qui s'ensuit est impressionnante. 

La race disparaît presque pendant la Grande Guerre, mais elle trouvera en Stadelmann et Josenhans les artisans de son renouveau, à partir de 1922. Une nouvelle association le Groupement d'éleveurs de chiens Léonberg sélectionne alors cinq sujets bien typés (On rapporte qu'il n'y avait plus que cinq Léonbergs de race dans les années "vingt") En quatre ans, ils parviennent à contrôler un cheptel de trois cent cinquante sujets. À cette époque, Stadelmann ouvre le premier Livre des origines

 

 

Le Léonberg n'en a pas fini pour autant avec les difficultés : à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, ses amateurs peuvent constater à quel point sa population a été décimée. La Fédération cynologique internationale (FCI) reconnaît la race en 1949, mais il faut attendre 1958 pour que ses effectifs redeviennent aussi importants que pendant l'entre-deux-guerres

Après la Seconde Guerre Mondiale, il n'y avait plus que très peu de bêtes pour assurer les bases d'une renaissance de la race.

Bien des années auparavant, le 10 Juin 1948, s'était créé le "Club Allemand des Chiens Léonbergs e.V. " dont le siège est à Léonberg, ville qui fut le berceau même de la race et dont le maire en est depuis toujours le protecteur.

 

Probablement cela fut bénéfique à la race de ne plus jamais connaître l'engouement qu'elle avait connu du temps des rois et des empereurs. De nombreuses défectuosités héréditaires et des défauts de caractère auront ainsi été épargnés au Léonberg. 

Par contre il partage le sort de certains autres chiens de race que la renommée ne porte pas au pinacle et qui, pour cette raison, restent souvent méconnus et se voient qualifiés de "bâtards" particulièrement réussis. 

Le Léonberg appartient en effet, encore maintenant, aux races plutôt rares, compte tenu des 110 chiots enregistrés annuellement en Suisse, tout en constatant une popularité croissante. 

En 1895 on fixa l'aspect extérieur du "chien-lion", dans les années 1938 et 1955 il fut remodelé et 40 ans plus tard, en 1995 le standard a été redéfini.